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31 août 2004 : Le retour à Vallon Pont d'Arc |
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Jamais jusqu'alors,
l'Ardèche n'avait eu de champion olympique. Benoît fut le premier et
le seul. Les
ardéchois en sont fiers, mais que dire des vallonnais eux mêmes qui
partagent la même identité, la même origine ? Un
grand nombre d'entre eux connaissaient Benoît, l'avaient vu grandir ou
l'avaient simplement approché, c'était un des leurs qui ce 20 août,
par un exploit exceptionnel, avait marqué de son geste habile à
travers les eaux vives d'Athènes la mémoire collective du village.
Toute cette émotion n'était pas retombée en cette fin de mois
d'août, au contraire, aux terrasses des cafés, on ne finissait pas
d'en parler de ce champion, si proche qu'il en devenait facilement le
"copain de toujours", ... celui à qui "on avait presque
appris le kayak ..." ou duquel on se découvrait de soudains
"liens de parenté ....", après tout, une fierté bien
légitime. Lorsque fut annoncée de bouche à oreille puis par voie de presse son retour pour ce mardi 31 août 2004, l'effervescence ne tardait pas à s'emparer à nouveau du petit village d'Ardèche. A l'initiative de Vincent et de tous les membres du club, la communication battait son plein et on sut rapidement que ce retour du champion dans son village allait être une page inoubliable de l'histoire du sport ardéchois à graver à jamais dans le calcaire des gorges... |
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un
film relatant le retour triomphal des champions a été réalisé par le
producteur |
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| L'objectif de Vincent et de ses comparses qui avaient concocté cette surprise pour Benoît et Nicolas était de partir du club et de rejoindre la mairie en un quart d'heure. C'était sans compter avec ces centaines de personnes qui voulurent dés le départ adresser aux deux champions leurs plus sincères félicitations. Il fallut ainsi rouler à pas très lent et parfois même s'arrêter pour se frayer un passage jusqu'au centre du village où une foule énorme attendait le cortège. voir la rubrique | |
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l'accueil triomphal de Benoît à la mairie |
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| De mémoire de vallonnais, il fallait remonter loin pour trouver un événement aussi mobilisateur sur la place du village. Selon certains observateurs, ce furent plus de 2000 personnes qui vinrent féliciter les deux champions vallonnais. Sur le parvis de la mairie, à l'invitation de Pierre Peschier, maire du village, un certain nombre d'élus et de responsables départementaux prononcèrent un discours court et particulièrement élogieux pour nos deux champions. voir la rubrique | ||
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| La densité de la foule fut telle qu'on ne pouvait même plus voir la couleur du sol, une marée humaine, bruyante et enthousiaste avait spontanément tenue à exprimer sa reconnaissance aux deux champions ardéchois pour les émotions exceptionnelles qu'ils leur avaient permis de vivre au travers de leurs performances olympiques. Tandis que l'orchestre entonnait quelques refrains, la foule reprenait en chœur telle une seule voix. voir la rubrique | |
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la descente de Vallon jusqu'au Pont d'Arc |
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| Parvenant non sans mal à s'extirper de la foule, nos deux champions reprirent le chemin de l'Ardèche pour la seconde partie de la soirée. Celle-ci commençait par une descente entre le club, sous le Pont de Salavas, et le Pont d'Arc, soit quelques kilomètres à bord d'un canoë à 7 places escorté par des dizaines de kayakistes. Le retard de la cérémonie à la mairie et les quelques arrêts au cours de la descente occasionnèrent une arrivée nocturne au Pont d'Arc où plus de 3000 personnes attendaient cette fois les champions - voir la rubrique | ||
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| Une médaille géante avait été accrochée sous le Pont d'Arc, un spectacle son et lumière remarquable exploita la résonance extraordinaire du site et les parois calcaire du Pont d'Arc pour procurer une ambiance exceptionnelle, un court-métrage fut projeté sur une sphère géante à la surface de la rivière. Le tout d'acheva par un feu d'artifice très impressionnant et par un bal populaire : une soirée absolument magique, digne de ce lieu si emblématique de l'histoire et la préhistoire de l'Ardèche. voir la rubrique | |
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